Terleme, istemimiz dışında ve tamamen metabolizmaya bağlı olarak oluşan doğal bir fonksiyondur. Terleme, vücudun ter bezlerinden dışarıya tuzlu bir sıvının salınmasıdır. Ter, su ve çözünmüş katılardan (başlıca kloridler) oluşan ve canlıların derilerindeki ter bezlerinde salgılanan bir sıvıdır. Terin vücuttan atılması sürecine terleme denir. Terleme, vücudun ihtiyaç duyduğu ve vücutta biriken atıkları dışarı atmak için gerekli olan günlük bir vücut aktivitesi olarak tanımlanabilir.

Erişkin bir insanda ter bezi sayısı toplam 2 ila 5 milyon arasında değişir. Bunların yaklaşık üç milyonu kokusuz ve berrak bir sıvı salgılar. Bu ter bezlerine tıp dilinde "Ekrin" adı verilir. Kokusuz ve berrak olan bu ter bezleri genellikle ayakların altında, avuç içinde ve yüzde bulunur. Koyu kıvamlı ve kokulu ter salgılayan bezler ise genellikle koltuk altı ve genital bölge gibi yerlerde bulunur. Bu ter bezlerinin adı "Apokrin"dir. Koltuk altlarında bulunan ter bezlerinden koyu kıvamlı ve kokulu olanlar ile berrak ve kokusuz olanlar eşittir; ancak vücudun diğer yerlerinde berrak ter salgılayan ter bezlerinin sayısı on kat daha fazladır.

Terlemenin temel fonksiyonu vücut sıcaklığının düzenlenmesidir. Berrak ter salgılayan bezlerde oluşan ter buharlaşarak vücudun soğutulmasını sağlar. Vücut ısısı beynin hipotalamus adı verilen bölgesindeki ısı düzenleme merkezinde kontrol edilir. Bu merkez sadece vücut sıcaklığına duyarlı değildir; duygusal ve fiziksel aktiviteler, hormonlar ve içsel ısıyı da arttıran maddeler ısı düzenleme merkezini etkiler.

Ellerde ve ayaklarda bulunan ter bezleri ilk olarak duygusal uyarılarla (stres, heyecan, kaygı, sinirlenme) çalışmasına karşın koltuk altı ter bezleri hem duygusal hem de ısı düzenleme uyarılarıyla çalışır. Beynin ısı düzenleme merkezinden çıkan uyarılar istemsiz (otonom) bir şekilde sinir sisteminin bir bölümü olan sempatik sinir sistemi tarafından deride bulunan ter bezlerine iletilir ve ter salgılanmaya başlar. Her iki tip ter bezi de sempatik sinir sistemi tarafından uyarılır.

Ter vücuttan sıvı olarak salgılandığı ilk anda asidik ve kokusuzdur. Bu asidik madde zaman, mikroorganizmal faaliyet ve sıcaklık sonucu bazik karakterde olan amonyağa dönüşür. Ter kokusunun oluşmasının nedeni bu bazik maddedir.

Bir bezelye büyüklüğündeki bir ter damlası, kanın bir derece soğumasını sağlar. Terlemenin insan vücudu için iki ana faydası vardır:

Böylece ter bezleri adeta birer böbrek gibi çalışır ve kanın temizlenmesine yardımcı olur. Bu nedenle terleme, vücudumuz için olmazsa olmaz bir işlemdir.

Terleme, vücudumuzun doğal ve gerekli bir fonksiyonudur. Vücut sıcaklığımızın düzenlenmesi ve zararlı maddelerin atılması gibi hayati görevleri vardır. Dolayısıyla, terlemeyi sağlıklı bir vücut işlevi olarak kabul etmeli ve gerektiğinde bu doğal sürece destek olmalıyız.